S.F.X. N°207

La pandémie du Covid-19 n'en finit pas de bouleverser l'industrie du cinéma. Confrontés à une situation inédite, les grands studios commencent à tester des méthodes de distribution innovantes qui font l'impasse sur le cœur historique de la consommation de films : les salles de cinéma. Ce sont les studios Disney qui ont ouvert le bal en annulant la sortie de Mulan pour proposer le film en exclusivité sur Disney+ moyennant un supplément. Le coût de celui-ci a d'abord suscité l'incrédulité : l'équivalent de 25 euros aux États-Unis ! Mais ce raisonnement ne prenait pas en compte le caractère familial de Mulan : lorsqu'une famille de quatre personnes va au cinéma, le budget peut vite dépasser les 50 ou 60 euros. Si bien que 25 euros, c'est finalement avantageux !

On estime que l'opération va rapporter autour de 150 millions de dollars. Un bilan a priori décevant pour un film qui en a coûté 200, mais il faut aller au-delà des apparences. D'abord, Disney conserve 100 % de ces recettes au lieu de 45 % du box-office en salles. Ensuite, il convient de corréler ce chiffre avec l'augmentation vertigineuse (+68 % !) du nombre d'abonnés que l'offre a suscitée. Enfin, beaucoup de spectateurs potentiels n'ont pas compris l'intérêt de l'offre par rapport au coût d'une sortie familiale au cinéma. Un travail de pédagogie reste à faire.

Le pari était très risqué, mais il s'est soldé par un succès inattendu : il prouve que le grand public est disposé à faire l'impasse sur les salles si les conditions sont réunies. De son côté, Warner Bros. a embrayé avec une offre « mixte » tout aussi innovante : Wonder Woman va sortir le même jour en salles et en streaming sur HBO Max. C'est dire si la situation est grave pour le cinéma en salles.

Va-t-on pour autant vers la mort des salles obscures ? C'est aller vite en besogne, car une fois la pandémie derrière nous, la plupart des spectateurs retourneront en salles. Car cette expérience ne peut pas être reproduite à la maison. Issu du spectacle vivant, le cinéma est un art du partage : il prend vraiment vie lorsqu'on le partage avec le plus grand nombre – et sur le plus grand écran possible.

Alain Bielik